«Образование Государственного совета было одним из элементов программы преобразования системы власти в России, разработанной Михаилом Сперанским в рамках либеральных реформ начала XIX века. Цели его создания были подробно раскрыты в записке Сперанского «О необходимости учреждения Государственного совета», - уточнил Мироненко. Членов Государственного совета назначал и увольнял император, ими могли стать любые лица вне зависимости от сословной принадлежности, чина, возраста и образования. Абсолютное большинство в Госсовете составляли дворяне, назначение в Госсовет в большинстве случаев было фактически пожизненным. По должности в число членов входили министры. Председатель и вице-председатель Государственного совета ежегодно назначались императором. В 1812-1865 годах председатель Госсовета был одновременно и председателем Комитета министров, среди членов Госсовета всегда были представители императорской фамилии, а с 1865 по 1905 год председателями Госсовета были великие князья. До 1881 года - Константин Николаевич, потом - Михаил Николаевич. Если на заседании Госсовета присутствовал император, то председательство переходило к нему.
И.Е. Репин. Торжественное заседание Государственного совета. 1901 г. Государственный Русский музей.
Как отметил Мироненко, полномочия Государственного совета предусматривали рассмотрение новых законов или законодательных предположений, равно как и изменений в уже принятых законах, вопросов внутреннего управления, требующих отмены или ограничения. Речь в Госсовете также шла и о вопросах внутренней и внешней политики в чрезвычайных обстоятельствах, ежегодной сметы общих государственных приходов и расходов, а также отчётов Государственного контроля по исполнению росписи доходов и расходов, чрезвычайных финансовых мер.
«Разные императоры по-разному относились к Госсовету, не было правила, что все законодательные акты должны там обсуждаться», - сказал Мироненко. Он отметил, что одни историки считают, что Госсовет был буфером между верховной властью и Госдумой, другие уверены, что это было ограничение реформаторской и либеральной деятельности правительства. После Февральской революции Госсовет ни разу не собирался.
На выставке в Совете Федерации представлены основополагающие документы - указ императора Александра I об учреждении Непременного Совета от 30 марта 1801 года и Манифест 1 января 1810 года об учреждении Государственного Совета. Демонстрируются документы, связанные с декабрьскими событиями 1825 года и ролью Государственного совета в вопросе престолонаследия в пользу императора Николая I. В экспозицию включена также речь императора Александра II на заседании Государственного Совета 28 января 1861 года о предстоящем освобождении крестьян от крепостной зависимости. Завершает выставку декрет Совета народных комиссаров за подписью В.И. Ленина об упразднении Государственного совета